Po udanych testach zimowych, Daimler Truck powrócił w Alpy Szwajcarskie na letnie testy z czterema zaawansowanymi prototypami kolejnej generacji ciężarówki Mercedes-Benz GenH2.
Region Valais, z wymagającymi przełęczami górskimi o wysokości od 600 do 2478 metrów n.p.m. – niektórymi dostępnymi tylko latem – oferował idealne warunki do testów. Połączenie wysokich temperatur letnich, przekraczających 35 stopni Celsjusza, z rozrzedzonym powietrzem górskim na tych szczególnie wymagających trasach wystawia pojazdy na próbę pod względem wydajności chłodzenia i zarządzania temperaturą. Celem było sprawdzenie niezawodności działania w tych ekstremalnych warunkach oraz uzyskanie cennych informacji na temat bieżącego rozwoju i przyszłego wykorzystania tych pojazdów w codziennej eksploatacji.
Zespół programistów testował w szczególności zachowanie i dynamikę jazdy, wydajność elektrycznego układu napędowego, zarządzanie temperaturą oraz interakcję między ogniwem paliwowym, akumulatorem i systemem zbiornika w rzeczywistych szczytowych obciążeniach. Ponadto, dalszy rozwój cyfrowego systemu wspomagania Predictive Powertrain Control (PPC) dla ciężarówek z ogniwami paliwowymi był kolejnym obszarem zainteresowania. Geograficznie dane o trasie pomagają systemowi rozpoznawać zbliżające się wzniesienia oddalone o kilka kilometrów. Umożliwia to pojazdom proaktywne pokonywanie nachyleń i odpowiednią optymalizację dostarczania mocy. Ogniwo paliwowe zwiększa następnie swoją wydajność, ładuje akumulator wysokiego napięcia w razie potrzeby i zapewnia wystarczającą moc do pokonywania podjazdów z najwyższą możliwą wydajnością – nawet na wymagających górskich przełęczach w Alpach. Ciężarówki z ogniwami paliwowymi były tankowane ciekłym wodorem za pomocą mobilnej stacji tankowania wodoru firmy Air Products (standard sLH2), która została ustawiona w bazie testowej w Vailais na czas testów.
W ciągu kilku tygodni pojazdy testowe pokonały ponad 10 000 kilometrów i pokonały łącznie 146 000 metrów przewyższenia, potwierdzając wysoki poziom dojrzałości i osiągów ciężarówek napędzanych ogniwami paliwowymi nowej generacji. Po ekstremalnych testach systemy wykazały się również stabilną i niezawodną pracą, nawet w trudnych warunkach alpejskich. Uzyskane dane są bezpośrednio wykorzystywane w dalszym rozwoju i przybliżają pojazdy o krok do osiągnięcia dojrzałości produkcyjnej.
Kolejnym krokiem będzie zbudowanie niewielkiej serii 100 tych zaawansowanych ciągników siodłowych w fabryce Mercedes-Benz w Woerth (Niemcy), a ich eksploatacja w warunkach rzeczywistych u różnych klientów ma rozpocząć się pod koniec 2026 roku. Na początek lat 30. XXI wieku planowane jest masowe uprzemysłowienie technologii ogniw paliwowych i seryjna produkcja ciężarówek napędzanych wodorem, ze szczególnym uwzględnieniem Europy.
